Papa Leone XIV ha iniziato il pellegrinaggio a Lourdes con una preghiera nella Grotta di Massabielle. Arrivato in serata sabato 26 settembre, si è raccolto in silenzio davanti al luogo legato alle apparizioni mariane riferite da Bernadette Soubirous nel 1858. Il Papa ha acceso una candela e ha affidato alla Madonna la Francia, la Chiesa e le persone che soffrono.
La visita prosegue oggi con gli incontri con i vescovi francesi e con la celebrazione della Messa all’aperto, seguita dall’Angelus. Nel pomeriggio Leone XIV incontrerà operatori e ospiti dell’Accueil Notre-Dame e le religiose di vita contemplativa. È inoltre previsto un colloquio privato con sette persone sopravvissute ad abusi commessi da esponenti del clero e del personale cattolico. La giornata si concluderà con la preghiera del Rosario e la processione aux flambeaux.
Lourdes, ai piedi dei Pirenei francesi, è uno dei principali luoghi di pellegrinaggio cattolico. Secondo il racconto di Bernadette, nel 1858 la Vergine Maria le apparve nella grotta di Massabielle. Da allora il santuario accoglie fedeli provenienti da tutto il mondo, compresi molti malati in cerca di conforto e speranza.
La tappa di Lourdes si inserisce nel viaggio apostolico di Leone XIV in Francia, iniziato il 25 settembre. Dopo gli appuntamenti a Parigi e Saint-Denis — tra cui la visita all’Unesco, la preghiera a Notre-Dame e l’incontro con i giovani allo Stade de France — il Pontefice concluderà la visita domani 28 settembre a Metz, con una giornata dedicata anche al tema della pace e dell’unità europea, prima di rientrare a Roma.
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