L'attore neozelandese Sam Neill è morto all'età di 78 anni a Sydney, in Australia. Protagonista di una carriera lunga oltre cinque decenni, ha conquistato il pubblico mondiale grazie a interpretazioni memorabili in film come Jurassic Park, Lezioni di piano e numerose produzioni cinematografiche e televisive. La notizia è stata confermata dalla famiglia attraverso un messaggio diffuso sui social.
Secondo quanto comunicato dai familiari, Neill si è spento lunedì circondato dall'affetto dei suoi cari. Le cause della morte non sono state rese pubbliche. Nel 2022 gli era stato diagnosticato un linfoma angioimmunoblastico a cellule T di terzo stadio, una rara forma di tumore del sangue. L'attore aveva raccontato il percorso di cura nella sua autobiografia pubblicata nel 2023, spiegando di essere riuscito a controllare la malattia grazie alle terapie. Sam Neill lascia quattro figli — Andrew, Tim, Elena e Maiko — oltre a sei nipoti.
Nato il 14 settembre 1947 a Omagh, nell'Irlanda del Nord, con il nome di Nigel John Dermot Neill, si trasferì in Nuova Zelanda da bambino insieme alla famiglia. Durante gli anni della scuola decise di farsi chiamare Sam, ritenendo quel nome più adatto anche alla futura carriera artistica. Dopo un breve e poco fortunato percorso universitario in giurisprudenza, scelse definitivamente il teatro, iniziando a recitare nelle produzioni dell'Università di Canterbury prima di entrare nella compagnia professionale Downstage Theatre di Wellington.
Il debutto sul grande schermo arrivò nel 1977 con Sleeping Dogs, considerato uno dei film simbolo del cinema neozelandese. Negli anni successivi si impose con interpretazioni in opere come La mia brillante carriera, Possession, Omen III - Conflitto finale, Un grido nella notte accanto a Meryl Streep e Caccia a Ottobre Rosso, dimostrando grande versatilità tra cinema d'autore e produzioni internazionali.
La consacrazione mondiale arrivò nel 1993 grazie a due film destinati a entrare nella storia del cinema. In Lezioni di piano, diretto da Jane Campion e premiato con tre Oscar, interpretò il colono Alisdair Stewart. Nello stesso anno Steven Spielberg lo scelse per il ruolo del paleontologo Alan Grant in Jurassic Park, personaggio che sarebbe poi tornato a interpretare in Jurassic Park III e, quasi trent'anni dopo, in Jurassic World Dominion.
Nel corso della sua carriera Neill ha preso parte a oltre 150 produzioni tra cinema e televisione, ottenendo candidature ai Golden Globe e ai Primetime Emmy e distinguendosi anche in serie di successo come Peaky Blinders.
Lontano dai riflettori conduceva una vita tranquilla nella sua azienda vinicola Two Paddocks, nella regione di Central Otago, in Nuova Zelanda. Amante della natura e degli animali, era noto anche per il suo spirito ironico, tanto da dare ai propri animali i nomi di amici e colleghi del mondo dello spettacolo.
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha ricordato l'attore definendolo una figura molto amata dal pubblico australiano, sottolineandone l'eleganza, l'umorismo e la forza con cui aveva affrontato la malattia.
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