Si interrompe agli ottavi di finale il cammino degli Stati Uniti nel Mondiale 2026, disputato in casa. A Seattle il Belgio si impone con un netto 4-1, dominando la gara e conquistando la qualificazione ai quarti di finale, dove affronterà la Spagna.La nazionale guidata da Mauricio Pochettino, protagonista di un brillante avvio di torneo grazie a un calcio offensivo e dinamico, è apparsa irriconoscibile contro una formazione belga molto più organizzata e concreta.
Grande protagonista della serata è stato Charles De Ketelaere, autore di una doppietta nel primo tempo. Gli americani erano riusciti a riaprire momentaneamente la partita grazie a una punizione di Malik Tillman deviata dalla barriera, ma nella ripresa un grave errore del portiere Matt Freese ha spalancato la porta al terzo gol belga, firmato da Hans Vanaken. Nel recupero Romelu Lukaku ha fissato il risultato sul definitivo 4-1.
La sconfitta rappresenta una grande delusione per gli Stati Uniti, che speravano di sfruttare il fattore campo per raggiungere almeno i quarti di finale. La squadra è apparsa imprecisa, poco aggressiva e incapace di replicare le prestazioni offerte nella fase precedente del torneo. Numerosi gli errori individuali, a partire da quello del portiere Freese, mentre il pressing che aveva caratterizzato le prime partite è stato neutralizzato con facilità dai belgi.
Anche Christian Pulisic ha vissuto una serata difficile. Il capitano statunitense, già limitato da problemi fisici durante il torneo, è uscito nella ripresa dopo una distorsione alla caviglia, chiudendo un Mondiale ben al di sotto delle aspettative e senza riuscire a lasciare il segno nella competizione casalinga.Prestazione sottotono anche per Folarin Balogun, protagonista nei giorni precedenti di una polemica legata alla sospensione della sua squalifica. L'attaccante è stato efficacemente contenuto dalla difesa belga e ha avuto una sola vera occasione nel finale, respinta da Thibaut Courtois.
Per gli Stati Uniti si tratta dell'ennesima eliminazione agli ottavi di finale dopo quelle del 2010, 2014, 2022 e ora 2026. L'ultima apparizione nei quarti di finale di un Mondiale resta quella del 2002.Il Belgio, invece, rilancia le proprie ambizioni iridate grazie a una prestazione autorevole e convincente, confermandosi una delle squadre più solide della fase a eliminazione diretta.
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