Carlos Alcaraz è fuori dagli US Open. Il campione in carica è stato eliminato nei quarti di finale da Ben Shelton, che al termine di una battaglia durata quattro ore e 28 minuti ha conquistato la semifinale a New York. Cinque set e un tie-break decisivo sono serviti allo statunitense per piegare lo spagnolo, tornato a Flushing Meadows dopo il lungo stop per l’infortunio al braccio destro.
Il match si è concluso quando a New York erano quasi le quattro del mattino. Shelton ha vinto 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6, riuscendo a resistere al ritorno di Alcaraz e a imporsi nella volata finale. Per lo statunitense il successo vale anche una semifinale tutta americana contro Frances Tiafoe.
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La partita era iniziata nel segno di Alcaraz. Lo spagnolo ha conquistato un primo set molto equilibrato al tie-break, ma la risposta di Shelton è stata immediata. Nel secondo parziale lo statunitense ha alzato il livello al servizio e nei colpi da fondo, lasciando appena un game all’avversario.
L’inerzia è rimasta dalla sua parte anche nel terzo set, vinto 6-3. Con le spalle al muro, però, Alcaraz ha reagito nel quarto: il 6-1 con cui ha riportato il match in equilibrio sembrava aver rimesso la partita nelle mani del campione in carica.
Il quinto set è diventato una battaglia di resistenza. Alcaraz ha accusato anche alcuni problemi fisici, tra fastidi allo stomaco e dolore al polso, ma è rimasto in partita fino alla fine. Nessuno dei due è riuscito a chiudere prima del tie-break decisivo, dove Shelton ha trovato i punti che gli servivano per completare l’impresa.
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Per Alcaraz è una sconfitta particolarmente pesante anche per i numeri che interrompe. Lo spagnolo arrivava da 18 vittorie consecutive nei tornei del Grande Slam e aveva costruito negli anni un rendimento quasi impeccabile nelle partite arrivate al quinto set.
La sconfitta contro Shelton è infatti soltanto la seconda della sua carriera in un incontro Slam deciso al quinto. Prima dello statunitense, l’unico a riuscirci era stato Matteo Berrettini, all’Australian Open del 2022.
L’eliminazione arriva inoltre in uno US Open particolare per Alcaraz, rientrato alle competizioni dopo diversi mesi lontano dal circuito per un problema al braccio destro. Nei turni precedenti lo spagnolo era riuscito a ritrovare rapidamente ritmo e risultati, fino alla maratona che ne ha interrotto la difesa del titolo.
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Per Shelton, invece, la notte di New York vale un altro passo importante della carriera. Il numero 8 del seeding torna tra i migliori quattro degli US Open dopo la semifinale già raggiunta nel 2023. È la sua terza semifinale complessiva in un torneo del Grande Slam, considerando anche quella ottenuta agli Australian Open nel 2025.
Adesso troverà dall’altra parte della rete Frances Tiafoe, protagonista a sua volta di una rimonta in cinque set contro Alex Michelsen. Per il tennis statunitense ci sarà quindi sicuramente un giocatore in finale a Flushing Meadows.
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